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Dec 11, 2023

¿Por qué los taxis son amarillos? La verdadera historia detrás del color

¿Tiene alguna pregunta sobre la historia? Envíanos tu pregunta a historia@time. com y es posible que encuentre la respuesta en una edición futura de Now You Know. No todos los taxis son amarillos: los emblemáticos de Londres sí lo son

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No todos los taxis son amarillos (los emblemáticos de Londres son decididamente negros), pero el color distintivo es un clásico de los taxis. En la ciudad de Nueva York, los taxis son amarillos debido a las regulaciones promulgadas por primera vez a fines de la década de 1960, pero el proceso que puso el primer taxi amarillo en las calles había comenzado mucho antes.

Un relato posiblemente apócrifo sitúa la asociación entre el color y los taxis en una fecha sorprendentemente temprana. Jude Stewart, autora de ROY G. BIV, un libro sobre los significados culturales y la historia del color, explica que algunas personas lo remontan al siglo XV en Italia, aunque señala que la historia aquí es "divertida, posiblemente no". verdadero territorio” de la historia. La historia cuenta que un hombre llamado Francesco Tasso, cuya familia se dedicaba al negocio del sistema postal, instituyó reformas para expandir y centralizar su sistema. Una de esas reformas fue hacer que los vehículos de reparto fueran amarillos, ya que ese no era un color que ofendiera a nadie políticamente. Sus innovaciones obtuvieron la aprobación del Emperador de Austria, quien le dio el título de "Torre e Tasso", que luego se germanizó en "Thurn und Taxis".

Aunque el folclore sostiene que ese fue el origen de la palabra taxi, en realidad esa palabra se remonta sólo a principios del siglo XX, cuando apareció como una versión abreviada de “taxímetro”, el dispositivo que mide el kilometraje del taxi. Fue aproximadamente al mismo tiempo, cuando los primeros taxis automotores llegaron a los EE. UU., cuando aparecieron los taxis que tienen más derecho a ser los primeros taxis amarillos.

No es que los primeros taxis estadounidenses fueran amarillos: en realidad estaban pintados de rojo y verde. En 1907, el empresario Harry Allen importó sus vehículos rojos y verdes con taxímetros desde Francia a Nueva York. Tuvo los primeros taxis con taxímetro en la ciudad, aunque apenas un año después sus conductores realizaron una huelga por su salario. Y en ese momento ya tenía cierta competencia. Graham Hodges, historiador del taxi de la Universidad de Colgate, describe cómo en aquella época los propietarios de las empresas de taxis pintaban sus flotas con un color característico: había taxis marrones y blancos, algunos negros, taxis rojos y a cuadros, además de amarillos. En su libro ¡Taxi! Una historia social del taxista de la ciudad de Nueva York, cita El gran Gatsby, donde un personaje deja pasar cuatro taxis antes de “seleccionar uno nuevo, de color lavanda con tapizado gris”.

Al cabo de unos años, dos compañías notables optaron por el amarillo: Albert Rockwell de Bristol, Connecticut, había establecido una Yellow Taxicab Company que operaba en Nueva York, y la Yellow Cab Company de John Hertz comenzó en Chicago.

Según una historia de 1954 de Bristol, Connecticut, la compañía de Albert Rockwell comenzó en 1908 y, "por sugerencia de la segunda esposa de Rockwell, los taxis se pintaron de amarillo con una elegante 'R' en la puerta". En la década de 1970, el Hartford Courant completó la historia del origen: durante un viaje, Rockwell y su esposa Nettie se dieron cuenta del papel destacado del transporte en taxi en las ciudades europeas y Rockwell decidió fundar su propia empresa. Cuando su esposa le sugirió pintar la flota de amarillo, su color favorito, pensó que destacaría. En 1910, los vehículos eran conocidos como el “taxi amarillo” y Rockwell incorporó la Yellow Taxicab Company en 1912, con Robert C. Watson y William M. Lybrand.

La empresa incluso tomó medidas legales para proteger su color identificable. Si bien Blanchard, juez de la Corte Suprema de Nueva York, decidió que la compañía no podía tener una orden judicial para impedir que otros propietarios de taxis pintaran sus vehículos de amarillo, dictaminó que podían evitar que otros insinuaran que eran operados por Yellow Taxicab Co., que había presentado como hasta 50 demandas contra operadores independientes. Según los fallos informados en publicaciones comerciales locales, algunas órdenes judiciales prohibían a otros usar el distintivo color amarillo, incluidos los operadores muy pequeños, incluso uno que solo tenía un par de taxis.

Pero Hertz (el mismo hombre cuyo nombre es bien conocido por la empresa de alquiler de coches) fue quien realmente hizo popular el color, dice Allan Fromberg, comisionado adjunto de Asuntos Públicos de la Comisión de Taxis y Limusinas de Nueva York. Hertz se inició en el negocio del taxi en 1907 y tuvo mucho éxito. Según se informa, la idea del color surgió de un estudio realizado por una universidad local que encontró que el amarillo con un toque de rojo era el color más visible en distancias mayores. Comenzó a fabricar sus propios taxis y su Yellow Cab Company, con sede en Chicago, se constituyó en 1915 con 40 taxis, según The Taxicab: an Urban Transportation Survivor de Gorman Gilbert y Robert E. Samuels. A partir de ahí, escriben Gilbert y Samuels, Hertz añadió más automóviles y organizó empresas en otras ciudades como Kansas City, Filadelfia e incluso Nueva York. En 1925, año en que vendió su participación en la empresa, tenía 2.700 taxis.

No todo el mundo estaba muy contento con las grandes empresas y sus conocidos colores. En septiembre de 1915, un CJB, “un sindicalista y taxista”, escribió una carta a The Day Book, un periódico de Chicago, preguntando cómo la Yellow Taxicab Co. podría impedir que otros también pintaran sus autos de amarillo. "Este país no es un condado libre", escribió. “Es peor que Rusia. El ciudadano estadounidense no recibe justicia en Estados Unidos. Sólo quiero que otros ciudadanos sepan qué tipo de justicia recibimos”.

Pero, independientemente de lo que pensara CJB, la era de las restricciones a los taxis apenas comenzaba. Fundamentalmente, el sistema de medallones de Nueva York, que limitaba el número de licencias de taxi, se estableció bajo la Ley Haas en 1937. Según el sistema de medallones, los taxis regulados y supervisados ​​eran los únicos a los que se les permitía recoger a los pasajeros que los paraban en la calle. Los taxis de librea sin medallones, por otro lado, tenían que organizar todas las tarifas con antelación. Como explica Fromberg, Manhattan finalmente se convirtió en gran medida en la provincia de los taxis con medallones, y el territorio menos lucrativo en los distritos exteriores fue manejado en gran medida por los taxis de librea. Pero había algo de terreno en disputa: cuando los taxistas se aventuraban a áreas mucho más rentables, como aeropuertos y hoteles, los taxistas medallones protegían su territorio.

Aunque en aquella época los taxis amarillos eran comunes, no era el único color que existía. Todavía en 1968, el New York Times escribió sobre “los colores típicos de los taxis de la ciudad: amarillo, naranja, rojo u dorado”. Entonces, ese año, para proteger a los conductores con medallas, que estaban regulados por la ciudad, se aprobó una ley que tenía como objetivo ayudar a los pasajeros a distinguir entre los dos tipos de taxis. Una vez que la medida entrara en vigor, los taxis con medallones serían amarillos y todos los demás taxis tendrían que ser de un color diferente. Los conductores de taxis protestaron contra el requisito, incluso volcaron 14 taxis con medallones durante una protesta y quemaron algunos de ellos por operar en partes de Brooklyn.

“Se debe proporcionar al público un medio fácil de identificación rápida para distinguir entre los taxis con licencia y los vehículos privados sin licencia. La nueva ley de coloración cumplirá ese propósito”, dijo el alcalde John Lindsay en 1969, poco antes de que la ley entrara en vigor, según el Times.

Hoy en día, el color oficial de los taxis de la ciudad de Nueva York no es cualquier tipo de amarillo, sino el amarillo Dupont M6284 o su equivalente, dice Fromberg. Recientemente, se agregaron taxis de color verde claro, pero solo se les permite recoger pasajeros en los distritos exteriores y el norte de Manhattan.

En cuanto a por qué el amarillo se asoció tanto con los taxis si no es exactamente un color universal para los taxis, Hodges señala la prominencia del color en la cultura pop, pero también tiene otra teoría: “Hay muy pocos autos que no sean taxis que sean amarillos. "

Corrección : La versión original de esta historia escribió mal el nombre del Comisionado Adjunto de Asuntos Públicos de la Comisión de Taxis y Limusinas de Nueva York. Él es Allan Fromberg, no Alan Fromberg.

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