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Sep 03, 2023

EACON de China mira hacia el futuro del transporte eléctrico y autónomo

China representa uno de los mercados más grandes del mundo para el transporte autónomo, que implica la automatización tanto de camiones mineros rígidos como de los llamados camiones de carrocería ancha. TAGE Idriver y WAYTOUS son

China representa uno de los mercados más grandes del mundo para el transporte autónomo, que implica la automatización tanto de camiones mineros rígidos como de los llamados camiones de carrocería ancha. TAGE Idriver y WAYTOUS son ahora bastante conocidos en este mercado como proveedores de tecnología clave, pero también hay otros actores emergentes con nuevas tecnologías. Uno de ellos es EACON, nombre oficial Beijing Yikong Zhijia Technology, que sólo lleva activo menos de cuatro años pero que ya está teniendo un impacto.SOYplanteó algunas preguntas a la empresa para obtener una idea de su enfoque particular hacia la peste equina.

P ¿Cuándo se estableció EACON como empresa y cómo ingresó al mercado de vehículos mineros autónomos?

Nos registramos oficialmente en mayo de 2018. Nuestro director ejecutivo, Wason Lan, es un exitoso emprendedor en serie. Ha fundado varias empresas, incluida la empresa Egame, que fue adquirida por Baotong Technology por una contraprestación de mil millones de yuanes en efectivo y mil millones de yuanes en acciones. En 2016, Wason comenzó a buscar una nueva idea inicial y finalmente decidió trabajar en una solución sin conductor para camiones mineros. Esta decisión la tomó principalmente por las siguientes razones. En primer lugar, la conducción no tripulada puede eliminar eficazmente los riesgos para la seguridad en la minería, lo cual tiene un gran valor social; También sabía que Komatsu y Caterpillar ya tenían proyectos exitosos de transporte autónomo en Australia, lo que confirma que la viabilidad de la tecnología es muy alta. Finalmente, el negocio principal de Baotong Technology es el equipo transportador de minería y, a través de Baotong, Wason se familiarizó con el ecosistema de la minería, así como con los puntos débiles y las necesidades del mercado. En 2017, Wason empezó a buscar cofundadores. Después de hablar con más de diez equipos, conoció al equipo de Zhang Lei. Zhang Lei, ahora presidente de EACON, solía ser el jefe del proyecto de I+D de conducción autónoma en Yutong Bus, con más de 10 años de experiencia en I+D de conducción no tripulada y automatización de equipos mineros. Wason y Lei reconocieron la dirección de la conducción no tripulada para camiones mineros y finalmente confirmaron la cooperación y fundaron conjuntamente EACON en 2018.

P ¿Cómo diferenciaría su enfoque y su tecnología de los de otros actores de la tecnología de autonomía en China, como TAGE Idriver y WAYTOUS?

Los fundadores de TAGE Idriver y WAYTOUS son profesores universitarios. Nuestro fundador Wason es un emprendedor en serie, que creemos que tiene más ventajas en la gestión y operación de la empresa, y también ha descubierto el modelo de negocio en el punto de partida de EACON. Zhang Lei y nuestro equipo de I+D trabajan en minas remotas durante la mayor parte del año, por lo que tienen un profundo conocimiento de los requisitos técnicos y los escenarios mineros. Nuestro equipo no solo cuenta con profesionales de vehículos autónomos de empresas líderes, sino que también cuenta con expertos senior con años de experiencia en la industria minera. Además, creamos un equipo de ingeniería de vehículos en octubre de 2021 para profundizar nuestra investigación y desarrollo en chasis de control de conducción por cable más la VCU de BEV/FCEV, etc. Y tienen un conocimiento más profundo de los camiones de carrocería ancha, especialmente las variantes BEV/FCEV. Ya hemos realizado transporte autónomo con cuatro flotas en una mina, incluidas cuatro excavadoras y 24 camiones sin conductor. Y creemos que somos uno de los únicos proveedores de soluciones en China que puede realizar operaciones de transporte autónomas normales sin conductores de seguridad. Además, nuestro kilometraje de viajes sin conductor y el tonelaje de sobrecarga transportado también están por delante de otras empresas. Nuestro sistema es una tecnología de conducción no tripulada para minas cuatro en uno que integra la plataforma de comando de despacho y el centro de despacho de soporte, el sistema de conducción no tripulado de un solo vehículo, el sistema de comunicación en red y el sistema de operación colaborativa.

P ¿Dónde se centra principalmente en equipos y quién ha invertido en EACON hasta la fecha?

Actualmente nos centramos en camiones de carrocería ancha. La cadena de suministro de China y los fabricantes de equipos originales tienen más ventajas técnicas en este ámbito y este tipo de camión es más fácil de electrificar. TAGE Idriver y WAYTOUS se centran principalmente en grandes camiones rígidos para minería y se asociaron con fabricantes de equipos originales de camiones rígidos chinos. También tienen camiones de carrocería ancha autónomos, pero creemos que nuestra tecnología en esta área es más madura. Hemos obtenido inversiones de Zijin Mining y somos uno de los únicos actores en este campo que ha recibido inversiones directamente de empresas mineras. Además, otros inversores incluyen Eight Roads, una firma global de capital de riesgo respaldada por Fidelity más Neo Capital, un fondo estadounidense. Finalmente, somos propietarios de una empresa contratista de movimientos de tierras que opera un negocio de transporte por conducción no autónoma que nos ayuda a formar operadores en el sitio para la conducción autónoma y comprender las necesidades del transporte minero.

P ¿Está trabajando principalmente con las minas directamente o con los OEM de camiones más pequeños directamente como XCMG/Yutong/Liugong/Tonly/LGMG/Sany, etc.? ¿Hay alguno de los OEM con el que haya estado trabajando más estrechamente?

Sí, cooperamos directamente con los OEM y tenemos una relación profunda con Tonly, LGMG y Yutong. Les enviamos nuestros propios diseños y sugerencias sobre los sistemas de conducción por cable, el sistema de conducción automatizado y el sistema de control eléctrico, de batería y de motor. Llevan a cabo el diseño, la verificación, la instalación y la producción en masa en fábrica de acuerdo con nuestros requisitos, para cumplir con los requisitos de estabilidad y consistencia requeridos por la conducción no tripulada.

P ¿Puede darnos algún ejemplo específico de estas relaciones de cooperación con los OEM?

El 15 de noviembre, se llevó a cabo en Zhengzhou una ceremonia de firma que marca una cooperación estratégica entre Yutong Mining Equipment y EACON y nuestro primer lote de camiones de batería. La firma representó un inicio oficial de la cooperación estratégica entre las dos compañías y acelerará el desarrollo inteligente y bajo en carbono de las minas de China. Zhang Lei elogió la solidez de los camiones mineros de Yutong: “Yutong Mining Equipment es uno de los primeros fabricantes de equipos originales centrados en la I+D y las ventas de camiones mineros de fuselaje ancho. Sus productos son superiores en tecnología, selección de materiales, mano de obra, control de calidad y servicio, lo que puede aportar un gran valor a los socios. Impulsado por la comercialización del camión minero de Yutong y sus ventajas de tres sistemas electrónicos, EACON aprovechará su conjunto completo de soluciones técnicas y servicios de operación sin conductor para brindar a los usuarios productos y servicios mineros sin conductor de primera clase”.

P ¿En qué se diferencia la estructura de los camiones de carrocería ancha de la de los camiones rígidos y cómo influye esto en el coste?

Las partes más importantes de un camión minero rígido incluyen un bastidor soldado, un resorte hidroneumático y, por lo general, hoy en día una rueda de accionamiento eléctrico. El camión tradicional de carrocería ancha se basa en el camión pesado de carretera. El bastidor, la caja de carga, el eje, los neumáticos y otras piezas han sido modificados y mejorados de acuerdo con las condiciones de trabajo minero. Los componentes principales de un camión de carrocería ancha son principalmente un bastidor remachado, una ballesta y una caja de cambios, es decir, una transmisión mecánica. Sin embargo, con la aparición de vehículos de carrocería ancha de mayor tonelaje, la frontera entre estos dos tipos de camiones se difuminará gradualmente. El camión de carrocería ancha de 90 t en el que cooperamos con un fabricante de equipos originales también adoptó un bastidor soldado y un resorte hidroneumático. El coeficiente de utilización de la masa (carga útil/peso de la máquina) de los camiones rígidos pequeños es muy bajo, mientras que el de los camiones de carrocería ancha es mayor. El precio de un camión rígido pequeño también es mucho más elevado que el de los vehículos de carrocería ancha. Por ejemplo, el precio de un camión rígido pequeño es entre 11 y 20 veces la carga útil (un camión rígido de 70 toneladas costará entre 783.000 y 1.468.000 dólares EE.UU.), mientras que el de un camión de carrocería ancha es sólo entre 1,3 y 2 veces (un camión rígido de 70 toneladas). Un camión de carrocería ancha con carga útil costará entre 98.000 y 147.000 dólares estadounidenses). Gracias a estas ventajas, los camiones de carrocería ancha se utilizan mucho más en China.

P Usted mencionó que una de las razones por las que está trabajando con camiones más pequeños es que es más fácil electrificarlos. ¿Eso significa que la automatización de flotas de camiones eléctricos es su principal objetivo? ¿Eso incluye automatizar los viajes del vehículo hasta el cargador o ¿Áreas de cambio de batería?

Debido a que nuestros proyectos anteriores comenzaron hace algunos años, todos son camiones diésel convencionales. Con la madurez de los camiones mineros eléctricos en los últimos años y la fundación de nuestro equipo de investigación y desarrollo de vehículos eléctricos, hemos establecido una cooperación profunda en investigación y desarrollo con fabricantes de equipos originales en camiones mineros de energía verde con respecto a todos los tipos de energía híbrida y de batería. Por lo tanto, nuestras próximas flotas sin conductor se centrarán en los camiones mineros de energía verde, pero al mismo tiempo, nuestras soluciones de camiones de combustible también seguirán optimizándose en paralelo con ellos, y nuestra solución de transporte autónomo pasará de la V2.0 a la V3.0. En términos de conducción autónoma con energía verde, nuestros camiones actuales en desarrollo son del tipo recargable. La conducción automatizada cubrirá el trayecto hasta el cargador, pero la operación de carga seguirá siendo manual. En el futuro, también adoptaremos camiones con funciones integradas de carga y cambio de batería.

P ¿Puede darnos algún ejemplo de flotas autónomas que tenga en funcionamiento en China?

Nos hemos desplegado en dos grandes minas de carbón a cielo abierto, ambas con capacidades de producción superiores a 35 Mt/año. Una de ellas es la mina de carbón a cielo abierto Tianchi Energy South, donde brindamos servicios de transporte y decapado de sobrecarga sin conductor. El proyecto comenzó en noviembre de 2020 y, en junio de 2022, comenzamos la operación continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de cuatro flotas, incluidas cuatro excavadoras y 24 camiones diésel no tripulados. A finales de octubre de 2022, el volumen acumulado de sobrecarga transportado por los camiones sin conductor era de 4,212 millones de metros cúbicos, mientras habían recorrido 767.000 kilómetros y realizado 198.000 viajes. La otra mina es la mina de carbón a cielo abierto de Zhundong. Ambas minas están ubicadas en la región de Xinjiang.